Ce musée de site créé en 1970 et renové en 2002, présente une exceptionnelle collection de mosaïques de l'antique Thysdrus. L'extrême richesse du répertoire et de la variété des thèmes, ainsi que la qualité artistique font de cette collection, l'une des plus prestigieuses de la Tunisie sinon de la Méditerranée, cette collection se caractérise par des représentations parfois uniques dans leur réalisme tels que "le tigre attaquant deux onagres ou les lions dévorant un sanglier".
Sont exposées dans ce musée, également, des figurines en terre cuite, des sculptures ainsi qu'une belle collection de vases en verre, de différentes formes, et de la céramique sigillée claire célèbre dans tout le monde romain et produite en Afrique.
A l’époque de Jules César, Thysdrus n’était qu’une
bourgade, La ville atteint l’apogée de sa prospérité
au 3ème siècle. A cette époque, elle s’étendait sur
200 ha, C’est cette même prospérité qui causera sa
perte. Ebranlé par les crises financières, l’Empire
romain imposa en 238 aux villes les plus prospères
des taxes accablantes. Thysdrus se révolta.
les monuments:
- Le Musée D'El Jem :
il contient des mosaïques donnant une idée des spectacles
dans l'arène Amphithéâtre d'El Jem : combats de gladiateurs, combats avec les bêtes (lions, guépards, ...).
- La Maison D'africa : une des belles maisons romaine avec son atrium, sa colonnade et ses belles mosaïques...
site de la maison d’africa
Malgré une destruction partielle due à l'utilisation de ses pierres pour la construction de la ville d'El Jem, il est encore remarquablement bien conservé et on suppose qu'il est resté entier jusqu'au xviie siècle. Selon le récit donné par Victor Guérin1, « c'est vers 1695, d'après la tradition arabe, que l'on commença à démolir la façade extérieure, jusque-là demeurée à peu près intacte ».
Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1979, il est parfois appelé « Ksar de la Kahena », du nom d'une princesse berbère du viie siècle qui rassembla les tribus pour repousser l'avance de l'envahisseur musulman. Vaincue et traquée, elle se réfugie avec ses partisans dans l'amphithéâtre et y résiste durant quatre ans. Selon la légende, elle fut trahie par son jeune amant qui la poignarde et envoie sa tête embaumée au chef des armées arabes.
L'amphithéâtre d'El Jem , aussi appelé Colisée de Thysdrus, est vraisemblablement construit en 238 ap. J.-C. sous le proconsul Gordien — qui devient empereur romain au milieu de l'année — et abrite probablement des combats de gladiateurs ainsi que des courses de chars et autres jeux du cirque. Il est situé dans la ville de Thysdrus (actuelle El Jem) dans l'antique province romaine d'Afrique
l est souvent considéré comme le troisième plus grand amphithéâtre du monde romain après le Colisée et celui de Capoue, bien que curieusement ceux de Vérone, Carthage ou Pouzzoles reçoivent aussi ce titre de troisième amphithéâtre le plus grand. Ses structures rayonnantes ont une superficie de 147,90 mètres sur 122 mètres et son arène mesure 64,50 mètres sur 38,80 mètres.
Il pouvait accueillir 30 000 spectateurs. Sous son arène couraient deux galeries souterraines qui étaient éclairées par la partie centrale à ciel ouvert. De part et d'autre, des ouvertures équipées de treuils servaient à hisser les cages des fauves dans l'arène. On peut encore y voir aujourd'hui les fosses aux lions et un système très élaboré de canalisations d'eau de pluie et de citernes pour l'alimentation hydrique.
